När hon upptäcker sin bil täckt av ägg, tror den sömnberövade mamman Genevieve att det är ett skämt – tills hennes självbelåtna granne Brad erkänner att hon gjorde det för att hennes bil förstörde utsikten över dess imponerande Halloween-dekor. Rasande men för utmattad för att argumentera, lovar Geneviève att lära honom en läxa.
Jag var utmattad, så trött att jag knappt kom ihåg om jag hade borstat tänderna eller matat hunden. Mina dagar hade blivit suddiga sedan tvillingarnas födelse. Missförstå mig inte, Lily och Lucas var mina bedårande älsklingar, men att ta hand om två nyfödda nästan på egen hand var en svår uppgift. Jag hade inte fått en hel natts sömn på månader. Halloween närmade sig och kvarteret surrade av spänning, men inte jag.
Jag kunde knappt få energi att dekorera, än mindre hänga med i förortsfestligheterna.
Och så var det Brad.
Den här mannen tog Halloween så allvarligt att det verkade som om hans liv berodde på det. Varje år förvandlade han sitt hus till en hemsökt karneval, komplett med gravstenar, skelettdioramor, enorma pumpor, hela shebang.
Och det självbelåtna leendet på läpparna varje gång någon komplimenterade honom? Kom igen då.
Hans show fascinerade hela kvarteret. Men jag? Jag var för upptagen med att försöka hålla ögonen öppna för att oroa mig för Brads löjliga spökhus.
Det var en typisk oktobermorgon när allt började gå fel.
Jag gick ut och drog Lily på ena höften och Lucas i famnen. Jag blinkade vid synen framför mig. Någon hade kastat ägg på min bil! Bitar av trasigt skal fastnade på ett halvkoagulerat ämne som droppade på vindrutan som en skruvad frukost.
“Skämtar du med mig? » muttrade jag och stirrade på röran.
Jag hade parkerat min bil framför Brads hus dagen innan. Jag hade egentligen inget val. Tvillingarnas barnvagn var omöjlig att skjuta från slutet av gatan, så jag parkerade nära vår dörr.
Först trodde jag att det var ett skämt. Men när jag såg att äggstänket nådde hela vägen till Brads veranda vändes min misstanke till visshet.
Det var definitivt Brads verk.
Brad, med sin storslagna Halloween-dekor, hade ingen rätt till trottoaren, men det spelade ingen roll för honom. Den här mannen var territoriell som en varg under Halloween-säsongen.
Jag gick mot hans hus, kunde knappt hålla tillbaka ilskan som kokade inom mig. Jag knackade på hans dörr, högre än jag förmodligen borde ha gjort, men jag brydde mig inte. Jag var färdig med att vara trevlig.
“Vad? » Brad öppnade dörren och såg ännu mer självbelåten ut än vanligt. Han korsade armarna över bröstet, och jag svär att arrogans utgick från honom.
Hennes hus var redan i fullgas Halloween-läge. Plastspindelnät hängde från hängrännorna, ett plastskelett vinkade mot mig från verandan och en häxa satt i en av Adirondack-stolarna…allt överdrivet spektakel.
Jag slösade inte bort någon tid. “Såg du vem som kastade ägg på min bil?” »
Brad blinkade inte ens.
“Det är jag”, sa han, som om han talade om tiden. “Din bil blockerar utsikten över mina dekorationer. »
Jag tittade på honom, chockad. “Du äggade min bil för att den stod parkerad framför ditt hus? Du bad mig inte ens flytta den, du förstörde den bara? »
Han ryckte på axlarna, helt obekymrad. “Hur kan folk uppskatta min inredning om de inte kan se den från vägen? »
Jag blinkade. Ett ögonblick trodde jag att jag kanske hade hört fel. “Är du seriös?” »
Han hade fräckheten att rycka på axlarna.
“Jag är kungen av Halloween!” Folk kommer från hela världen för att se den här installationen, Genevieve. Jag ber bara om lite samarbete. Du är fortfarande parkerad där. Det är hänsynslöst och förstör stämningen. »
Hänsynslös? Jag jonglerade med två bebisar, kunde knappt hålla ihop det, och den här mannen, den här egomanen, pratade med mig om obehagliga saker?
“Tja, förlåt att mitt liv stör din kusliga kyrkogård,” svarade jag. “Jag har tvillingar, Brad. Nyfödda tvillingar. »
“Ja, jag vet”, sa han och lutade sig mot dörrkarmen, som om vi pratade om vädret. “Du kanske borde parkera någon annanstans.” »
“Jag parkerar där eftersom det är lättare för mig att nå min bil när jag bär två bebisar och drar en barnvagn!” »
Brad ryckte på axlarna. “Det är inte mitt problem, Genevieve. Du kan parkera där igen efter Halloween, okej? »
Jag stod där mållös, min ilska nådde sin topp. Men utmattning är konstigt – det kväver ilskan innan det kan brinna för varmt.
“Mycket bra”, svarade jag.
Istället för att skrika vände jag mig om och gick hem, skakade av frustration och misstro.
Men något lyste upp inom mig när jag tvättade bort ägget från min bil senare.
Brad var inte bara en ofarlig, övernitisk granne. Han var en översittare, och jag hade fått nog. Om han ville spela smutsig, okej. Jag skulle spela smartare.
En briljant idé kom till mig när jag vaggade Lily till sömns den natten. Brads svaghet var hans stolthet. Han behövde sitt spökhus för att prata i staden. Jag hade inte energin för konfrontation, men för hämnd? Jag skulle kunna göra det.
Jag väntade en dag och tog sedan en lugn promenad genom hans trädgård medan han lade till fler dekorationer till sin veranda.
“Hej, Brad,” sa jag och försökte låta glad. “Jag tänkte på det, det var verkligen oansenligt av mig att blockera din inredning. Du har alltid ansträngt dig så mycket… har du tänkt på att ge det ett ansiktslyft? »
Han gjorde en paus, misstänksam. “Uppgradera?” »
“Ja, som högteknologiska grejer. Du vet, dimmaskiner, spökprojektorer. Du har redan en fantastisk inredning, men om du verkligen vill imponera på folk, ta det till nästa nivå. »
Hans ögon lyste upp och jag visste att jag hade honom.
Brad var förutsägbar. Om det fanns en chans att överträffa grannskapet skulle han ta den.
Jag listade några märken som jag hade undersökt. De var bara opålitliga maskiner med enstjärniga recensioner, ökända för att gå sönder och utveckla konstiga defekter. Men det behövde han inte veta.
“Tror du?” frågade han och designade redan mentalt sitt Halloween-mästerverk.
“Åh, absolut. Du skulle vara grannskapets sensation. »
Och med dessa ord gick jag därifrån, nöjd. Nu var det bara att vänta.
Halloweenkvällen anlände och Brads hus såg ut som något direkt ur en skräckfilm. Han hade verkligen dragit ut alla hållplatser, som förväntat.
En skara barn och föräldrar hade samlats på trottoaren och förundrades över dimman som böljade över deras gräsmatta. Brad stod mitt i allt och frossade i deras beundran.
Jag tittade på från min veranda, med Lily och Lucas gosade i mitt knä och kände mig lite som en skurk i ett lågbudgetdrama. Jag var tvungen att erkänna att dess inredning var imponerande – tills den inte var det.
Dimmaskinen började sprattla på vägen, och istället för att producera en mystisk, atmosfärisk dimma började den spruta vatten som en trädgårdsslang. Publiken suckade, barnen skrattade och Brad blev galen.
Han sprang till maskinen och försökte manipulera knapparna för att få den att stanna.
Men det var inte över. Spökprojektorn, mittpunkten i dess inställning, flimrade och projicerade en klumpig ghoul som liknade mer en galen klump än ett spöke. Föräldrarna skrattade och barnen var rent ut sagt roliga nu.
Sedan kom det sista slaget. En av hans gummibåtar, en gigantisk Frankenstein, kollapsade i slow motion, huvudet tömdes och rullade komiskt över gräsmattan.
Några tonåringar tyckte att detta var roligt och med en anda av Halloween-ofog i luften, tog de en kartong med ägg och kastade dem mot Brads hus med glad precision.
Brad höll på att tappa fotfästet, sprang från sida till sida och försökte rädda det som fanns kvar av hans värdighet, men det var för sent. Hans hemsökta skräckhus hade förvandlats till ett spökhus av munterhet, och det fanns ingen återvändo.
Nästa morgon, medan jag matade Lucas, knackade det på dörren. Jag öppnade den för att hitta Brad som såg … tömd ut. Precis som hans Frankenstein. Han var inte alls sitt vanliga jag, och för en sekund kände jag nästan medkänsla.
“Jag ville be om ursäkt”, stammade han och undvek nästan att möta min blick. “För att du äggat din bil.” jag överdrev. »
Jag korsade armarna och tog mig tid innan jag svarade. “Ja, du överdrev. »
“Jag visste inte… jag insåg inte hur svårt det måste ha varit, du vet, med tvillingarna och allt. » Han gnuggade sig i nacken, tydligt obekväm. “Jag är ledsen. »
Jag lät tystnaden sträcka sig ett ögonblick längre och såg honom slingra sig. “Tack för att du bad om ursäkt, Brad. Jag är säker på att det inte kommer att hända igen. »
Han nickade snabbt och ville slippa pinsamheten. “Nej, det kommer inte att hända igen. »
När han skulle gå kunde jag inte låta bli att lägga till: “Det är lustigt hur saker och ting jämnar ut sig till slut, va?” »
Han vände sig om och för en gångs skull hade Brad ingenting att säga.