Min fru, Megan, har alltid lagt sitt hjärta och själ på att förbereda våra månatliga familjemiddagar, men istället för att ta emot tack har hon fått hårda, hatiska kommentarer från mina familjemedlemmar.
Efter att ha sett henne gråta flera gånger utvecklade jag en hemlig strategi för att upptäcka den verkliga orsaken till hennes ständiga kritik.
Det jag upptäckte krossade mitt hjärta.
I vår familj finns det en lång tradition av månatliga middagar, som gick i arv från min mormor, som trodde att familjens måltider förde syskon närmare varandra.
När min far blev äldre fortsatte han denna tradition med sin egen familj, och mina bröder och jag såg alltid fram emot de stunderna.
Dessa måltider var allt annat än vanliga; min far inredde allt noggrant och min mamma brukar laga minst tre hemlagade rätter.
Nu när vi alla har blivit vuxna fortsätter jag och mina bröder denna tradition och turas om att vara värdar.
När Megan och jag började stå värd för middagarna var hon glad att delta.
Han älskar att laga mat och anser att det är terapeutiskt, så lite i taget tog han på sig köksuppgifter.
Men första gången han lagade mat till min familj gick det inte bra.
“Jag visste att något var fel”, sa min syster Angela när hon sköt undan tallriken.
“Det har bara ingen smak.”
Min bror Dan mumlade, “Ja, kycklingen är torr.”
Till och med min mamma kommenterade: “Du kanske kan använda lite mindre krydda nästa gång.”
Megans uttryck förändrades drastiskt.
Jag försökte försvara henne genom att berömma maten, men skadan var redan skedd.
Senare på kvällen hittade jag Megan gråtande på golvet.
Trots mina försäkringar om att hennes mat var underbar var Megan förkrossad.
Hon vägrade laga mat till min familj igen, men jag lyckades övertyga henne att försöka en gång till.
Megan arbetade hårt för att perfekta sina rätter för den kommande middagen, inklusive min mammas favoriträtt, stekt kyckling och Angelas favoritpasta i röd sås.
Men denna gång var reaktionerna kalla och grymma.
Angela klagade på pastan och min mamma slängde tyst kycklingen och erbjöd sig att skicka receptet till Megan.
Att se Megan snyfta mjukt var hemskt.
Det var då jag insåg: något var fel.
Jag började tro att recensionerna inte hade något med maten att göra.
Fast besluten att upptäcka sanningen, utarbetade jag en plan.
Megan och jag låtsades att jag hade förberett nästa middag, trots att hon gjorde allt.
Megan accepterade motvilligt testet, och när min familj kom tillkännagav jag stolt att jag hade lagat middag enligt min mammas recept.
Som förväntat älskade alla det.
Angela berömde spaghettin och kallade den den bästa hon någonsin haft, medan mina föräldrar och syskon berömde maten som om det vore en femstjärnig meny.
Men jag visste sanningen: det var samma mat som Megan hade lagat tidigare, den som hade blivit hårt kritiserad.
Vad var skillnaden?
De trodde att jag hade lagat den.
Han kunde inte behålla hemligheten längre.
“Jag måste erkänna något,” sa jag och fångade allas uppmärksamhet.
”Jag har inte lagat något.
“Megan lagade den här måltiden, precis som hon har gjort de senaste månaderna.”
Det blev tyst i rummet.
Min mammas kinder blossade röda av förlägenhet och Angela undvek ögonkontakt.
De försökte ta tillbaka sina ord genom att antyda att Megan hade förbättrat sin matlagning, men det var för sent.
Sanningen hade kommit fram.
Senare på kvällen bad jag Megan om ursäkt för allt som hade hänt.
Jag var trött på de där månatliga middagarna.
Jag informerade henne om att vi inte skulle organisera eller delta i fler evenemang om de bara tjänade till att förödmjuka henne.
Trots hans första oro över att överge familjetraditionen stod jag fast i mitt beslut.
Megan förtjänade mer än sitt konstanta hån.
Min familj började oroa sig efter att vi hoppat över några middagar.
Jag sa öppet till dem att vi inte skulle återvända.
“De har förstört det genom att ständigt kritisera Megan,” klagade jag till min mamma i telefonen.
“Verkligen, Brandon?
Väljer du henne framför oss?” skrek han, men jag lät inte hans skuld ta på mig.
Mitt beslut var bestämt.
Senare bekräftade min yngre syster, Gloria, det jag fruktade.
“Min mamma och Angela har aldrig riktigt älskat Megan,” erkände han.
“De fejkade det bara för att de visste att du ville gifta dig med henne.
De tycker att det är för annorlunda, inte “familjevänligt”.
De orden bekräftade mitt beslut.
Jag visste att jag hade gjort rätt sak genom att stötta Megan.
Hon förtjänade en familj som värderade henne för den hon var, inte en som såg ner på henne.
När vi gick framåt insåg jag att Megan och jag kunde skapa våra egna familjetraditioner – traditioner baserade på kärlek, respekt och vänlighet, där varje måltid kändes som hemma, oavsett vem som lagade den.
Tycker du att jag tog rätt beslut?
