Marina var alltid en vanlig flicka som inte särskilt utmärkte sig bland sina jämnåriga. I skolan och under lekarna var hon på samma nivå som alla andra. Hennes drömmar förändrades i takt med åldern: som förskolebarn drömde hon om en vacker docka, i lågstadiet om en elegant klänning som hennes vän hade, och senare om en prins och romantisk kärlek.
De viktigaste personerna som stödde Marina i att uppfylla sina önskningar var hennes älskade morfar Stepan och hennes mamma. De två utgjorde Marinas värld och var de människor som stod henne närmast. Hennes morfar var känd i trakten som en principfast skogvaktare med ett fläckfritt rykte.
Under sina långa tjänsteår kompromissade han aldrig med tjuvjägare, vilket gjorde att han vann respekt från de regionala ledarna. Hennes mamma mjölkade kor och levde ett tillbakadraget liv, och undvek så mycket som möjligt kontakt med andra bybor.
Orsaken till Olgas beteende låg inte i hennes utseende – tvärtom, den unga kvinnan utmärkte sig med sina fina drag, smala figur och långa hår. Problemet var att Olga haltade sedan födseln.
Efter skolan bestämde hon sig för att flytta till staden för att arbeta och fick snabbt ett jobb i en livsmedelsbutik. Den blygsamma lönen räckte till för att hyra ett rum i ett studentboende och leva ett enkelt liv – hon lyckades till och med lägga undan lite pengar. Hon trodde att ingen i storstaden skulle lägga märke till hennes haltande gång.
Efter sex månaders arbete träffade hon Sergej. Den unge mannen kom ofta till butiken, och under pauserna hade de långa samtal om olika ämnen.
Olga drogs till honom, men hon närde inga illusioner. Hon blev förvånad när han föreslog att de skulle gå på dejt. Deras relation blev allt mer seriös, och den unga kvinnan var lycklig.
Några månader efter att deras passionerade romans börjat började Olga må dåligt. Läkaren ställde snabbt diagnosen – hon var gravid. Olga tvekade länge innan hon berättade för Sergej, men när hon till slut bestämde sig var hans reaktion oväntad.
“Har du blivit galen? Ett barn?” skrek han. “Förstår du hur jag kommer att se ut med dig, en haltande? Försöker du fånga mig i en fälla? Om det är sant, gör dig av med det.”
Därefter slog han igen dörren, och hon såg honom aldrig mer. Den natten sov Olga inte, hon grät tills kroppen inte orkade längre. Det var för sent för abort, och läkaren sa att hon måste föda. Hon arbetade en tid till, tills hennes chef märkte hennes tillstånd. Sedan packade hon ihop sina saker och åkte hem till sin far.
Varför skulle inte Stepan ta emot sin enda dotter efter hustruns död? Vid förlossningen, medan läkarna räddade barnets liv, skadades en led.
Morfar bestämde sig ändå för att uppfostra sitt barnbarn. Skvallret i byn gjorde bara saken värre.
“Olga är halt och kom tillbaka med ett barn,” viskade grannarna. “Varför åkte hon till staden? För att tjäna pengar till en operation?” upprepade andra.
Under den tiden ville den unga kvinnan fly vart som helst. Men var skulle hon kunna hitta skydd, om inte hos sin far? Efter förlossningen mjölkade hon kor på den lokala gården. Hennes far hjälpte till att ta hand om barnet under hennes arbetstid.
Dottern växte snabbt. Morfar tog gärna med henne till skogen och förmedlade sin kärlek till naturen. En dag, när Marina gick i gymnasiet, hördes fruktansvärda skrik.
“Någon behöver hjälp”, sa morfadern. “Låt oss skynda oss!”
Ljuden kom från träsket. Där hittade de en liten vargvalp som satt på en stubbe mitt i träsket. Skogvaktaren befriade den snabbt, och Marina tog av sig sin kappa och svepte in djuret i den. Hon kallade honom Bolotny, eller helt enkelt Bol.
Vargvalpen blev Marinas trogna vän. När hon ville lämna huset ylade han, bad henne ta honom med, och lade sig sedan vid dörren för att vakta huset. Han morrade åt främlingar och skyddade sin matte.
När Marina åkte till staden efter skolan var alla rädda att vargen inte skulle överleva separationen. Han åt nästan ingenting på en vecka och stirrade sorgset på vägen.
I staden hittade den unga kvinnan snabbt ett jobb som hembiträde genom en byrå. Hennes dröm var att anmäla sig till distansutbildning på universitetet och bli bokförare.
Sedan barndomen hade hon älskat siffror, men för en enkel flicka från landsbygden var det omöjligt att komma in på väntelistan. Hon bestämde sig för att tjäna tillräckligt med pengar på ett år för att betala för studierna.
Den unge mannen förstod genast vem som låg bakom allt detta och bestämde sig för att övertyga Marina att anmäla de skyldiga. Han försökte förklara för sin älskade att den avvisade bruden inte skulle ge sig förrän hon fått sin vilja igenom.
Den skyldige straffades enligt lagen. Maksim och Marina gifte sig och firade sitt bröllop i skogvaktarens hus. Därefter firade hela byn denna lyckliga händelse och önskade de unga ett långt liv tillsammans.
Ett år senare fick paret två charmiga pojkar, och inte långt därefter tog de emot vargen med glada skratt. Han var nu barnens älskling.
Sedan dess har lyckan bott i skogvaktarens stuga, fylld av kärlek.
