Hos Jiang Yancheng fick han diagnosen som kändes som ett domslut: ankyloserande spondylit – en extremt sällsynt och svår sjukdom som gradvis gör ryggraden krökt.
Månad efter månad böjdes hans rygg mer, tills han bokstavligen var hopvikt, huvudet kastat bakåt mot skulderbladen.
Han hade krympt till en meter lång, och livet var en kamp med smärta, begränsningar och prövningar.
Ändå, trots att han inte kunde sitta, stå eller se rakt fram, tillät Jiang inte smärtan att krossa hans vilja.
Han kunde inte gå i skolan och kunde inte ligga i en vanlig säng – endast på en specialmadrass som stödde den krökta kroppen.
Men han studerade ändå: han höll sina läroböcker med rullar under armarna, skrev liggande på sidan med hakan vilande på en kudde.
En sommardag klarade han till och med inträdesprovet till college – från golvet i sitt rum. Hans resultat chockade examinatorerna: han blev antagen till en energiinriktad utbildning vid ett av provinens största universitet.
Åren gick. 21 år av böjning, smärta och otrolig envishet.
Just som det verkade som att han hade gett upp, gavs en chans: en erfaren grupp kirurger tog sig an honom. Det var en utmaning både medicinskt och mänskligt.
Under ett år genomgick Jiang fyra komplicerade operationer. Läkarna “bröt” hans ben för att kroka ihop ryggraden på nytt.
Under den sista och mest krävande operationen, som varade i över 12 timmar, tvingades överläkaren knäböja på operationsbordet för att få rätt vinkel på den vridna kotan.
När Jiang vaknade efter ingreppet och för första gången någonsin kunde ligga plant på rygg – utan smärta, utan muskelspänningar, utan stön – brast han i gråt.
Nu lär han sig gå på nytt. Han använder käpp, men hans rygg är rak. Han ser uppåt, inte ner. Han har formulerat ett nytt mål: att ta en magisterexamen och kanske en dag själv undervisa.
