När lilla Armani Milby föddes i Kentucky förstod läkarna genast att detta inte var ett vanligt fall.
Flickan föddes i vecka 33 genom akut kejsarsnitt, och hennes kropp var ovanligt förstorad: armarna, bröstkorgen och en del av halsen såg uppsvällda ut, som om något växte under huden.
Senare ställde läkarna diagnosen lymfangiom, en extremt sällsynt medfödd sjukdom i lymfsystemet. Den gör att lymfvätskan inte kan dräneras normalt, vilket leder till vätskefyllda cystor och kraftiga svullnader.
Från sina första levnadsminuter kämpade Armani för sitt liv. Läkarna varnade hennes mamma Chelsea för att chanserna var mycket små: flickan hade andningsproblem, enorm belastning på hjärtat och hög risk för allvarliga infektioner.
Hon låg kvar på sjukhuset i flera veckor, kopplad till apparater, och varje dag kändes som en seger.
Men Armani överraskade alla. Hennes tillstånd stabiliserades gradvis. Läkarna inledde behandling med dränering av cystor, läkemedel för att minska svullnaden och kontinuerlig övervakning av lymfsystemet.
Senare behövde hon även skleroterapi — särskilda injektioner som minskar cystbildning.
Idag skiljer sig Armani markant från den ”mini-Hulk” som medierna kallade henne. Svullnaderna har minskat kraftigt, ansiktsdragen har blivit mjukare och armarna fått mer naturliga proportioner.
Hon ler, rör sig, reagerar på sin mamma och genomgår regelbundna behandlingar som gör att hon kan växa upp nästan som ett vanligt barn.
Hennes historia har blivit en symbol för den otroliga styrkan hos en liten kropp. Armani behöver fortfarande medicinsk uppföljning, men läkarna säger att hennes prognos nu är mycket bättre än man först trodde.
Flickan som man fruktade för lever idag, utvecklas och bevisar varje dag att även de svåraste diagnoser inte tar ifrån ett barn rätten till ett lyckligt liv.
