Miljardären brast ut i ett kort, torrt skratt, men en rysning av oro gick genom honom.
„Siffror ljuger aldrig.“
Lucas Cross rättade till sin felfria slips och riktade blicken mot whiteboarden igen. Efter en veckas repetitioner kände han sig redo att slutföra det viktigaste kontraktet i sin karriär, på 23:e våningen i ett höghus i stadens centrum.
„Med detta projekt“, sade han och pekade på den sista siffran, „planerar vi en investering på femtio miljoner dollar med en avkastning på sjutton procent.“
Hans assistenter nickade med behärskade leenden. Mittemot dem satt tre japanska investerare som iakttog allt i tystnad. Den äldste, Takashi Kuroda, snurrade långsamt en penna mellan fingrarna.
Det var det avgörande ögonblicket. Rivers Development, som en gång föddes i ett tomt litet kontor, stod inför ett historiskt genombrott.
Då bröt en röst tystnaden.
„Era beräkningar är felaktiga.“
Luften i rummet stelnade. I dörröppningen stod en pojke på omkring tretton år. Hans gympaskor var slitna, ryggsäcken hängde nött över ena axeln, och i händerna höll han ett skrynkligt anteckningsblock.
„Vem är du?“ frågade Lucas och försökte behålla lugnet.
„Jag heter Leo Rivera“, svarade pojken utan att darra. „Jag är son till kvinnan som städar den här våningen. Och era siffror kommer att kosta er dyrt.“
Lucas skrattade nervöst. „Det här är varken rätt tid eller plats.“
Men Leo fortsatte: „Ni multiplicerade 127 000 med 394 och fick 50 038 000. Det korrekta resultatet är 50 138 000. En skillnad på hundratusen dollar.
Dessutom har ni utelämnat de administrativa avgifterna på 2,3 procent.“
En iskall känsla grep tag i Lucas. „Låt oss kontrollera“, sade han blek och knappade på datorn. Efter några sekunder mumlade han: „Ett enkelt inmatningsfel.“
Leo lutade huvudet lätt. „Vill ni att jag även visar de fem andra felen?“
Ingen skrattade.
Tystnaden blev tung. Takashi Kuroda lade ifrån sig pennan och betraktade Leo med koncentrerad blick.
„Visa oss“, sade Lucas till slut med skakig röst.
Leo öppnade sitt block och pekade rad för rad ut fel, utelämnanden och inkonsekvenser. När han var klar stängde han lugnt anteckningsboken.
„Nu stämmer allt.“
Lucas drog djupt efter andan och insåg att pojken just hade räddat företaget från en finansiell katastrof värd miljoner.
Takashi Kuroda nickade långsamt.
„Du har talang, unge man.“
Efter den dagen förändrades Leos liv.
