Maria hatade Anna. I två år hade den unga sjukvårdaren inte lämnat Davids sida – Marias laglige make. Anna hittade alltid en anledning att vara nära honom: ett akut utryckningsärende, ett ”tillfälligt” möte vid affären eller ett utdraget samtal efter undersökningen. Hon log alltför självsäkert och såg på honom som om hustrun bredvid helt enkelt inte existerade.
Maria teg inte. Flera gånger sade hon rakt ut till Anna att hålla sig borta från hennes familj. Men Anna svarade lugnt att David var en vuxen man och själv bestämde vem han umgicks med. Ibland lade hon med ett snett leende till att om en man var lycklig hemma, skulle han inte söka uppmärksamhet någon annanstans.
De orden kunde Maria inte glömma.
David hade nyligen fyllt fyrtio, arbetade mycket och reste ofta runt i området. Och en kväll stannade hans hjärta helt enkelt. Allt gick mycket snabbt.
När Anna fick höra nyheten kom hon till Marias hus för att ta farväl av den man hon älskade. På begravningen stod hon vid sidan och närmade sig inte kistan. Hon visste att hon inte hade någon rätt att vara där. Hon var blek, med rödsprängda ögon. Änkan gick fram till henne och sade tyst att hon aldrig skulle förlåta henne. Hon anklagade Anna för att ha förstört deras familj och drivit David i graven.
— Du kommer snart att dö, eftersom jag lade ditt fotografi i kistan hos din älskare.
Anna svarade ingenting och gick. Och några dagar senare hände det otroliga.
Natten då hennes man dog tog Maria fram ett gammalt fotografi av Anna ur en låda. Hon såg länge på bilden och gick sedan tyst, när ingen var hemma, fram till kistan och lade fotografiet på Davids bröst. Hon trodde att hon på så sätt straffade sin rival.
Änkan berättade själv för älskarinnan om fotografiet i kistan. Och det var ingen slump.
Maria visste att byn levde av rykten och vidskepelse. Människorna här trodde mer på tecken, förbannelser och ”onda krafter” än på läkare. Det var just detta hon räknade med.
Efter begravningen gick hon fram till Anna och sade högt, så att grannarna hörde, att hon hade lagt hennes fotografi i Davids kista. Hon tillade att man alltid får betala för sådana handlingar.
Människorna blev genast misstänksamma, började se på varandra, och redan på kvällen gick rykten genom byn.
Men den verkliga orsaken var en annan.
Maria beslöt att göra sig av med sin rival i tysthet, på ett sätt som ingen skulle kunna koppla till henne.
Några dagar senare började Anna plötsligt må dåligt. Först svaghet, sedan illamående och svåra magsmärtor. Inom ett dygn kunde hon inte längre stiga upp ur sängen.
Ryktena spred sig genast i byn. Folk viskade att det var änkans förbannelse. Man sade att man inte får lägga någon annans fotografi i en kista, eftersom de döda tar med sig den som finns på bilden.
De gamla kvinnorna vid brunnen gjorde korstecken och försäkrade att allt hade skett enligt de ”högre makternas” lag.
Maria teg. Hon låtsades själv vara förvånad. Hon gick till och med demonstrativt till kyrkan.
Men Anna trodde inte på mystik. Hon var sjukvårdare och visste att hennes tillstånd liknade en förgiftning. Symtomen var alltför tydliga.
Hon mindes att grannarna de senaste dagarna hade burit henne mat. Vatten hade också förmedlats genom bekanta. Anna slutade äta allt som kom från andras händer. Hon gick över till förråd som hon själv hade köpt och drack endast vatten från förseglade flaskor.
Efter några dagar mådde hon bättre.
Då förstod hon att någon verkligen hade velat henne död. Och den enda person som tjänade på det hade redan högt tillkännagett ”förbannelsen” för hela byn.
